クルーズ船って、正直ずっと遠い世界の話だと思ってた。
テレビで見る映像はいつもキラキラしていて、ドレスコードがどうとか、何泊もするから休みが取れないとか、何より値段が…って。私も最初はそう思ってたんだけど、去年の秋に友達が「意外と行けるよ」って教えてくれて、調べてみたら本当にびっくりした。国内発着の短いコースなら、週末を使って2泊3日とか、思ってたより全然手が届く範囲なんだよね。食事も宿泊も込みで考えると、高級ホテルに泊まって観光地を回るのと、実はそんなに変わらない。むしろ荷物を持って移動しなくていい分、楽かもしれない。
船に乗るっていう非日常感が、何より新鮮で。
朝起きて窓の外を見たら、昨日とは違う港に着いてるっていう感覚、あれは本当に不思議だった。夜中に船が動いてるから、寝てる間に景色が変わってる。ホテルだと絶対に味わえないあの感じ。デッキに出ると潮の香りと、エンジンの低い音が混ざって、風が髪を揺らしていく。夕方の時間帯が特に好きで、オレンジ色の光が海面に反射して、波がキラキラ光るのをぼんやり眺めてると、普段の生活で抱えてるあれこれが、どうでもよくなってくる…っていうのは言い過ぎかもしれないけど。
私が最初に乗ったのは「オーシャンブリーズ号」っていう船で、九州を回るコースだった。福岡から出発して、長崎、鹿児島を経由して戻ってくるやつ。正直、最初は船酔いが怖くて、酔い止めを3種類も持って行ったんだけど、今の船って本当に揺れないんだよね。拍子抜けするくらい。船内にはプールもあるし、ちょっとしたスパもあって、寄港地での観光以外の時間も全然退屈しない。食事は朝昼晩がビュッフェ形式で、好きなものを好きなだけ食べられる。カロリーのことは考えない。考えたら負け。
ちなみに私、高校生の頃に修学旅行でフェリーに乗ったことがあって、その時は船酔いで死にかけたんだよね。夜通し気持ち悪くて、友達が心配して背中をさすってくれたんだけど、全然効かなくて。あの記憶がずっとトラウマで、「船=地獄」みたいなイメージがあった。だからクルーズ船も最初は絶対無理だと思ってたんだけど、全く別物だった。船の大きさが違うし、安定装置もついてるから、ほとんど揺れを感じない。あの時の私に教えてあげたい。
最近は若い人でもクルーズに行く人が増えてきてるみたいで、船内で会った30代くらいのカップルは「毎年恒例にしてる」って言ってた。年に一回、同じ時期に違う航路を選んで乗るんだって。それを聞いて、ああ、こういう楽しみ方もあるんだなって思った。何かの記念日に合わせて予約しておけば、それが一年間のモチベーションになる。「今年もあと半年頑張れば、あの船に乗れる」って思えたら、月曜日の朝も少しは楽になるかもしれない。
還暦とか、結婚記念日とか、そういう節目に合わせて計画するのもいいと思う。私の母も来年60歳になるんだけど、父と一緒にクルーズ旅行をプレゼントしようかなって考えてる。二人とも普段は忙しくて、ゆっくり旅行する時間もないから、船の上で何もしない贅沢を味わってほしい。荷物をまとめる手間も少ないし、年配の人にこそ向いてるんじゃないかな。
値段の話に戻ると、早期予約の割引を使えば、一人10万円以下で3泊4泊できるコースもある。二人で行っても20万円以内。それで食事も娯楽も全部込みなら、決して高くない。もちろん豪華なスイートルームとか、特別なコースを選べばキリがないけど、スタンダードな部屋でも十分楽しめる。窓がない内側の部屋ならもっと安くなるし、どうせ日中は外に出てるから、寝るだけなら問題ない。
これから先、もっとクルーズが身近になっていくんじゃないかなって思ってる。新しい船も増えてるし、航路のバリエーションも広がってる。アジア圏内を回るコースも充実してきてるから、長い休みが取れない人でも気軽に参加できる。私も次は沖縄方面のコースに乗ってみたい。冬の時期に暖かい海を見ながら過ごすとか、最高じゃない?
日常から離れる方法って、いろいろあるけど。船の上で過ごす時間は、どこか特別な感じがする。陸地が見えなくなって、周りが全部海になった瞬間の、あの開放感。また味わいたいな、って思ってる。
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