クルーズ旅行って聞くと、なんとなく「定年後の夢」みたいなイメージない?
私も正直そう思ってた。豪華客船なんて、宝くじでも当たらない限り縁がないものだと。でも去年の秋、たまたま友達に誘われて日帰りクルーズのイベントに参加したんだけど、そこで聞いた話が衝撃的すぎて。「え、3泊4日で8万円から?しかも食事全部込み?」って二度聞きしちゃったもん。船内で流れてた潮風の匂いと、デッキから見えた夕焼けの色を今でも覚えてる。オレンジとピンクが混ざったみたいな、写真じゃ絶対撮れない空の色。
実はね、クルーズって昔みたいに「お金持ちの遊び」じゃなくなってきてるの。特にここ数年で、日本発着のカジュアルクルーズがめちゃくちゃ増えた。横浜や神戸から出発して、韓国や台湾をまわって帰ってくるコースなら、飛行機でハワイ行くより安いこともあるくらい。しかもホテル代も食事代も全部込みだから、現地でお金使いすぎて焦ることもない。船って動くホテルみたいなもんだし、荷物を一回置いたらあとは移動のたびにスーツケース詰め直さなくていいのが地味に最高…だけど。
私の友達で、毎年結婚記念日にクルーズ行ってる夫婦がいるんだけど、その話を聞いてから考え方が変わった。
彼女は普通の会社員で、旦那さんは地方公務員。別に特別お金持ちってわけじゃない。でも「来年の5月に乗る船」を目標に、普段は外食を少し我慢したり、ボーナスの一部を貯めたりしてるんだって。「あと半年頑張れば、また船に乗れる」って思うと、月曜日の朝も少しだけ軽くなるらしい。なんかそれ聞いて、すごくいいなって思ったんだよね。目標があるって、日常の色が変わる感じがする。
ちなみに私、一度だけ船酔いが怖くて乗船をためらったことがあって。でも最近の大型客船って、揺れをほとんど感じないように設計されてるらしい。実際乗ってみたら、ホテルの廊下歩いてるのと変わらなかった。むしろ夜中にエンジンの低音が微かに響いてて、それが子守唄みたいで心地よかったくらい。朝起きたら窓の外の景色が変わってるって、なんか不思議な感覚。
船旅の魅力って、「何もしなくていい時間」が流れることかもしれない。デッキチェアに寝転んで、ぼーっと水平線を眺めてるだけで1時間とか平気で過ぎる。スマホの電波も届かない海の上だから、SNSもメールも気にならない。最初は手持ち無沙汰だったけど、慣れてくると「あ、私って何も考えない時間が必要だったんだ」って気づく。船内のバーで飲むカクテルが、陸で飲むのと全然違う味がするのも、きっとそういう心の余裕のおかげなんだと思う。
還暦のお祝いにクルーズを計画してる人も増えてるみたい。60歳って、まだまだ元気だし、時間にも少し余裕が出てくる年齢。「いつか行きたい」じゃなくて「3年後の還暦に絶対乗る」って決めちゃえば、それまでの日々にメリハリが生まれる。カレンダーに丸つけて、船会社のパンフレット眺めながらニヤニヤする時間も含めて、もう旅は始まってるんだよね。
料金の話をもう少しすると、早期予約割引とか、リピーター特典とかも充実してきてる。一度乗ったら次回は10%オフとか、船会社によっては「3回乗ったら次は無料アップグレード」みたいな制度もある。だから一度体験しちゃうと、「また乗りたい」って自然に思えるような仕組みになってるの。ある意味、沼…かもしれないけど、いい沼だと思う。
私が一番好きなのは、朝の時間帯。早起きして上のデッキに行くと、まだ誰もいなくて、海と空だけがある。冷たい風と、遠くで鳴いてるカモメの声。コーヒーを片手に、ゆっくり明るくなっていく空を見てると、「ああ、生きてるな」って実感する。大げさかもしれないけど、そういう瞬間のために働いてるのかもって思えてくる。
クルーズ船の中には、プールやジム、図書室、映画館まであるところもある。中には「オーシャンビュー・スパ」みたいな名前のエステサロンがあって、船が揺れる中でマッサージ受けるのが最高に気持ちいいらしい。私はまだ試してないけど、次はぜったい予約する。あと船内のショーとか生演奏も、思ってた以上にクオリティ高くてびっくりした。夜のディナーのあとに、ちょっとドレスアップしてショーを観に行く時間が、なんか特別な気分になれる。
日本人向けのクルーズだと、食事も和食が選べるのが嬉しい。洋食ばっかりだと飽きちゃうけど、お味噌汁とか焼き魚が出てくると、ホッとする。船の上で食べるご飯って、なんでこんなに美味しいんだろう。海風のせいかな、それとも景色のせいかな。
これからもっと、クルーズは身近になっていくと思う。新しい船もどんどん就航してるし、コースのバリエーションも増えてる。「いつか」じゃなくて、「来年の春」とか「3年後の記念日」とか、具体的な日付を決めちゃうのがコツかもしれない。目標があると、毎日の仕事も、ちょっとだけ違って見えるから。
船旅、意外と遠くないよ。
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